L'ardoise est une roche qui se délite très facilement du fait de son clivage très important et produit des alignements parallèles de minuscules feuillets de minéraux, comme le mica et la chlorite, issus de la pression qu'elle a du subir. L’ardoise est constituée par des sédiments pélitiques comme l’argile, les roches carbonatées et les schistes, tout autant que les tufs volcaniques à grain très fin. La stratification et autres structures sédimentaires sont souvent encore visibles, et on y trouve même des fossiles.