C’est à l’époque des grandes forêts houillères, au Carbonifère supérieur, que s’est produit le paroxysme de surrection des grandes chaînes montagneuses qui ont caractérisé ce cycle orogénique.

Le cycle orogénique hercynien a marqué toute la seconde moitié du Paléozoïque, entre le début du Carbonifère –350 Ma et la fin du Permien – 235 Ma.

D’un bout à l’autre du monde

Les régions affectées par les stades géosynclinaux et surrectifs de ce cycle s’étendent sur toute une partie du vieux continent Laurasien ainsi que sur de vastes secteurs de l’ancien continent gondwanien. C’est au Carbonifère supérieur que s’est produite la phase paroxysmale de surrection des massifs hercyniens.

Après la poussée, l‘érosion

Commencée dés la fin du Carbonifère, la lente érosion des chaînes plissées hercyniennes a entraîné, notamment en Europe, des accumulations considérables de débris sédimentaires (grès rouges), formés pendant le Dévonien, cette sédimentation a persisté jusqu’au début du Trias, période marquée par le début d’un nouveau cycle : l’orogenèse alpine.

Les traces qui subsistent de l’orogenèse hercynienne sont particulièrement spectaculaires en Europe, où elles forment les massifs anciens, massif armoricain, massif central, rhénan, Bohême.