Les sigillaires sont de grands arbres de la forêt Carbonifère, dont l’écorce est caractéristique.

Elles connurent au Carbonifère un développement considérable et contribuèrent à la formation de la houille, au côté de leurs proches parents, les lépidodendrons. De nos jours, les lycophytes sont réduites à quatre genres de plantes herbacées, dont le lycopode et la sélaginelle.

Des géants dans la forêt

Le tronc des sigillaires atteignait de 25 à 30 mètres pour un diamètre ne dépassant 1 mètre et n’était généralement pas ramifié, mais terminé par un bouquet de longues et étroites feuilles rubanées ; leurs parties souterraines, plusieurs fois bifurquées, sont appelées stigmaria.

Une écorce caractéristique

Sigillum en latin signifie sceau : l’écorce des sigillaires est couverte d’écussons, les coussinets foliaires, cicatrices hexagonales ou arrondies laissées par la chute des feuilles ; ces écussons sont disposés autour du tronc en spirale ou en cercle.