Les éponges sont des animaux dont les parois possèdent de très nombreux petits pores qui servent à laisser passer l’eau dans leur corps. Pour cette raison on les nommes porifères.
Une outre spongieuse
La forme générale des porifères est une sorte de sac mou. Un système d’attaches fixes l’animal sur le fond. L’eau entre par les pores, traverse un système compliqué de petite canaux, arrive dans une cavité centrale et ressort en haut par la seule ouverture. Au passage, l’éponge se nourrit du micro plancton.
Un curieux squelette
Chez la plupart des éponges, le corps contient des sortes d’épines microscopiques appelées spicules. Il s’agit d’éléments enchevêtrés de formes variées ; en baguettes simples ou bifurquées, à trois, quatre ou six branches, ou encore de forme irrégulière, leur composition chimique est soit siliceuse, soit calcaire ou cornée, caractères évidemment utilisés pour la classification.
Peu d’évolution chez les porifères
Les
principaux groupes de porifères actuels sont déjà
présents au début de l’ère primaire. La structure
fondamentale n’a donc pas évolué. Ce caractère
est peut-être en relation avec des adaptations variés au
milieu aquatique : la plupart sont marins, quelques-uns vivent en eau
douce.
Les sédiments géologiques renferment surtout durant le Jurassique et le Crétacé de nombreux porifères siliceux ou calcaires parfois très bien conservés.
