Les céphalopodes, mollusques nageurs et carnassiers redoutables, ont été dominants dan le monde marin durant tout le Paléozoïque et le Mésozoïque. 

Les céphalopodes constituent la classe la plus évoluée des mollusques, les plus primitifs sont apparus dés le Cambrien supérieur et les formes les plus évoluées sont encore bien représentées dans la nature actuelle. 

Une tête bien faite et des bras

Tous se caractérisent par une céphalisation importante, comportant une paire d’yeux très perfectionnés et une couronne de bras armés de ventouses ou de griffes cornées.

Deux de ces bras, alors nommés tentacules, peuvent jouer le rôle d’organes sensoriels. 

Un appareil hydrostatique

Chez les orthocères, les nautiles et les ammonites la coquille est externe et compartimentée en loges, la dernière formée servant à abriter partiellement l’animal, et les précédentes, remplies à loisir d’air plus ou moins comprimé, faisant office d’appareil hydrostatique, comme pour un sous-marin lorsqu’il établi sa profondeur de plongée. 

Une coquille qui régresse avec l’évolution

Chez les Bélemnites et les Seiches, la coquille est par contre interne, servant à la fois d’organe de soutien et de flotteur. La coquille ne subsiste plus chez les calmars que sous la forme d’une plume interne chitineuse, et elle régresse totalement chez les poulpes, les plus évolués de tous. Ils sont tous nageurs et carnivores.