Ces organismes ont une coquille formée de deux valves. Mais ce ne sont pas des mollusques. Leur nom brachiopodes, vient d’un organe interne bien particulier en forme de deux bras enroulés.
Une organisation très particulière
Le squelette externe des brachiopodes comprend deux valves inégales, avec un plan de symétrie perpendiculaire à la coquille des mollusques bivalves. La plus grande valve porte un bec d’où pouvait sortir un pédoncule charnu assurant la fixation de l’animal sur le substrat marin.
Maîtres du benthos marin au primaire
Les brachiopodes ont toujours limité
leur milieu de vie au fond marin. Présents dés le Cambrien
inférieur, les brachiopodes montrent une grande diversité
de formes et d’ornementation pendant toute l’ère primaire.
Beaucoup possèdent alors une articulation des deux valves selon
une ligne cardinale rectiligne. Au permien, un groupe arrive même
à s’adapter au milieu récifal en transformant sa coquille
en un cône fermé par un opercule. Au début du Secondaire,
de nombreuses familles disparaissent. Seules les rhynchonelles et les
ténébratules résistent une centaine de genre alors
qu’on dénombre plus de 3000 genres fossiles.
Les lingules sont les plus primitifs des brachiopodes leurs valves ne s’articulent pas et sont composées de phosphate de calcium au lieu de calcium pour les autres. Ils vivent toujours actuellement enfouis dans le sable des mers tropicales.
