Les premiers mollusques connus avaient une coquille en forme de cône oblique très évasé. Leur plan d’organisation anatomique devait être très simple, à l’image de ce schéma théorique. L’embranchement des mollusques dérive probablement d’un ancêtre vermiforme précambrien, du type des annélides, qui pourrait également avoir donné naissance aux arthropodes (animaux à pattes articulées). 

Les tout premiers mollusques

Ils datent du Cambrien inférieur (- 550 Ma) et nous sont connus par des coquilles subcirculaires plus ou moins coniques, dont certaines ont conservé les traces d’une segmentation du corps en anneaux, qui conduit à admettre leur lointaine parenté avec les vers annelés (annélides). Mais, à l’exception de quelques-uns, chez lesquels elle subsiste encore aujourd’hui, les mollusques ont très précocement perdu toute trace de segmentation.

Un curieux contraste

L’un des traits les plus remarquables de cet embranchement est l’étonnant contraste qui s’y manifeste entre l’extrême mollesse d’un corps déformable et la rigueur géométrique d’une coquille calcaire, sécrétée suivant des courbes logarithmiques parfaites. 

Une étonnante diversité

Les mollusques se sont rapidement diversifiés en six types morphologiques distincts : monoplacophores polyplacophores, bivalves, gastropodes, scaphopodes et céphalopodes, tous représentés dans la nature actuelle et certains en pleine expansion.